Žvýkačka, která se používá hlavně jako pamlsek pro děti a také k odstranění nečistot z chrupu či zápachu z úst, nemá žádnou významnou výživnou hodnotu, a když lidé dožvýkají a přestane mít chuť, obvykle ji vyhodí.

Organický latex, mléčně bílá tekutina produkovaná různými semennými rostlinami, je nejlépe známý jako hlavní složka kaučuku.  

Žvýkalo se už dávno v historii

V průběhu historie si lidé v mnoha regionech vybírali přírodní žvýkací a aromatické látky jako osvěžovače dechu nebo utišovače žízně. Řekové používali pryskyřici mastichového stromu, Italové kadidlo, západní indiáni aromatické větvičky, Arabové, včelí vosk.

První žvýkačky byly z přírodních látek

Pryskyřice stromů se zdála být nejoblíbenější a smrková míza byla oblíbenou žvýkací látkou po staletí u domorodců v Severní Americe, než ji kolonisté z Nové Anglie začali používat pro vlastní požitek. 

První komerční výroba

Ačkoli smrková žvýkačka byla k dispozici každému, kdo byl ochoten vyjít do lesa a získat ji ze stromu, John Curtis a jeho syn John Bacon Curtis si mysleli, že by ji mohli zabalit a začít prodávat. V polovině 19. století experimentovali s první výrobou žvýkacích tyčinek.

Uvařili smrkovou žvýkačku, sebraly z ní nečistoty a osladili ji. Pak plátky srolovali a nechali vychladnout. Hmotu nakrájeli na tyčinky, obalili v kukuřičném šrotu, zabalili do papíru a naskládali do malých krabiček.

Rodinná firma prosperovala, a tak mladý Curtis vyvinul stroj na hromadnou výrobu žvýkaček a založil první továrnu na žvýkačky. Curtisův výrobní proces je zhruba stejný, jaký se používá k výrobě žvýkaček dnes.

Přes Curtisův úspěch bylo v devatenáctém století založeno jen velmi málo dalších továren na výrobu smrkové gumy. Až v roce 1869 William F. Semple získal první patent na žvýkačku. Jeho receptura byla prvním pokusem o vytvoření žvýkačky na bázi latexu, ale nikdy ji nevyráběl ani neprodával. 

Žvýkačku, jak ji známe dnes, však toho roku poprvé vyrobil Thomas Adams

Adams začal hromadně vyrábět žvýkačky na bázi latexu po setkání se slavným mexickým generálem Antoniem Lópezem de Santa Annou, který chtěl, aby mu Adams pomohl využít chicle (chicle či počeštěně čikle je druh přírodního elastomeru, který poskytuje jihoamerický druh Manilkara zapota z čeledi zapotovité). Vzniká vařením elastické hmoty (latexu), který se získává nařezáváním kůry tohoto druhy.

Tento produkt měl sloužit jako náhražka gumy. Adams sice s generálem nezačal spolupracovat, ale zkusil žvýkací hmotu nabídnout lidem za parafín, který se v té době ke žvýkání často používal. A zašel ještě dál. Zatímco parafín byl bez chuti, on své žvýkačky ochutil lékořicí a kaštou (keř) a uhnětl z nich malé kuličky.

V roce 1871 Adams jako první patentoval stroj na výrobu gumy. Stroj hnětl žvýkačku a vyráběl ji v dlouhých tenkých proužcích, které mohli odstřihnout drogisté, kteří byli v nejběžnějším přímým prodejcem žvýkaček. Adamsův podnik existuje dodnes.

Moderní verze

Ačkoli základní žvýkačky zůstaly stejné po více než století, v poslední době se objevilo několik nových typů. Například žvýkačky bez cukru debutovaly v 70. letech spolu s nikotinovými žvýkačkami, žvýkačkami s tekutým středem, žvýkačkami pro sportovce atd. V poslední době se někteří výrobci pokusili přidat do žvýkaček abraziva a prodávat je jako praktickou pomůcku pro čištění zubů, která může být vždy po ruce.

Většina moderních základů žvýkaček nepoužívá přírodní suroviny buď vůbec, nebo v minimálním množství v rozmezí od deseti do dvaceti procent, přičemž zbytek tvoří syntetické kaučuky, jako je butadien-styrenový kaučuk, polyethylen a polyvinylacetát.

Po latexu používaném k tvorbě základů je nejčastější složkou žvýkaček nějaký druh sladidla. Typická tyčinka obsahuje 79 procent cukru nebo umělého sladidla. Mezi přírodní cukry patří třtinový cukr, kukuřičný sirup nebo dextróza a umělá sladidla mohou být sacharin nebo aspartam. Populární mátové příchutě, jako je máta peprná, obvykle poskytují oleje extrahované pouze z těch nejlepších, nejaromatičtějších rostlin. Ovocné příchutě obecně pocházejí z umělých příchutí, protože množství vypěstovaného ovoce nemůže uspokojit poptávku. Například jablečná příchuť pochází z ethylacetátu a třešňová z benzaldehydu. Kromě sladidel a dochucovadel se přidávají konzervační látky, jako je butylovaný hydroxytoluen a změkčovadla, jako je rafinovaný rostlinný olej, aby byla guma svěží, měkká a vlhká. Běžná jsou také plniva, jako je uhličitan vápenatý a kukuřičný škrob.

Budoucnost

Mnoho současných výzkumů je zaměřeno na výrobu žvýkaček s delší životností. V současnosti trvá chuť typické žvýkačky pět minut. Nejslibnějším nápadem pro trvanlivou žvýkačku je potažení každé tyčinky polymerovým filmem, který pomalu uvolňuje molekuly chuti. Studie naznačují, že chuť takové žvýkačky může trvat déle než deset hodin. Další novinkou z poslední doby je žvýkačka napuštěná patentovanou sloučeninou, která pomáhá opravovat zubní sklovinu. Sloučenina, amorfní fosforečnan vápenatý, při žvýkání krystalizuje a spouští přirozený proces remineralizace, kterým tělo obnovuje poškozené zuby. 

zdroj: Hendrickson, Robert. Velká americká kniha o žvýkačkách. Chilton Book Company, 1976, autorský text

Novinky na webu