Název květiny pochází z řeckého "kallos" (krásný) a od starověku byla považována za symbol vznešenosti a vytříbenosti. Kala je typickou květinou nevěsty nejen pro své neoddiskutovatelné kouzlo, ale také proto, že v řeči květin nabývá krásných významů, jako jsou čistota, skromnost, upřímnost, krása a nevinnost.
Kala je rostlina původem z bažinatých oblastí severní Afriky, kde se spontánně vyvíjela. Ve druhé polovině 18. století byla dovezen do Evropy a hojně pěstovaná například v Itálii, především v Ligurii, kde se pěstovala právě za účelem prodeje řezaných květů.
Kala má dlouhý stonek, který může dosáhnout i 50 cm na délku, a trychtýřovité květy (obvykle bílé).