Vrba je u nás poměrně všední strom, a proto si ji moc neceníme. Přesto si pozornost zaslouží. Naši předci ji sázeli u rybníků, protože kořeny se táhly k vodě a zpevňovaly tak hráze.

Vysazovali se i u vlhkých zdí hospodářských stavení, protože z terénu odčerpávaly vlhkost a vysušovaly tak zdivo. V neposlední řadě se proutí hojně využívalo v košíkářství, které je populární dodnes, a kromě košů se dnes z vrbového proutí dělají i zajímavé trojrozměrné zahradní dekorace.

Co možná o vrbách nevíte

Vrby jsou listnaté a vyskytují se jako stromy i keře, které patří do čeledi Salicaceae. Na celém světě existuje asi 400 druhů vrb. Vyskytují se především ve vlhkých půdách v chladných a mírných oblastech severní polokoule.

Některé vrby (zejména arktické a alpské druhy) jsou nízko rostoucí nebo plazivé keře. Například trpasličí vrba (Salix herbacea) zřídka přesahuje 6 centimetrů na výšku, i když se široce šíří po zemi. Je to jedna z nejmenších dřevin na světě. Vrba bílá je největší druh vrby a dorůstá do výšky 30 metrů.

V dobré kondici obvykle nežijí dlouho

Většina vrb má velmi krátkou životnost. 70 let stará vrba je velmi starý strom. Málokterá se dožije více než 100 let. Známe z pohádek staré vykotlané vrby.

Kůra je obecně šedá, hnědá, někdy hodně tmavá a velmi šupinatá. Listy vrby jsou obecně 5 až 15 centimetrů dlouhé, opadavé, střídavé a obvykle protáhlé a zoubkované nebo hladké.

Vrby jsou dvoudomé, se samčími a samičími květy, které se objevují jako jehnědy na samostatných rostlinách. Jehnědy se vytvářejí brzy na jaře, často před olistěním.

Samčí a samičí květy se od sebe značně liší vzhledem. Samčí květy vrby mají jasně žlutý pyl na konci tyčinek. Samičí květy vrby jsou mnohem méně nápadné a nemají žlutý pyl samčích květů. Poskytují také nektar k přilákání opylovačů s nadějí, že dojde k přenosu pylu a oplodnění samičího květu.

Plodem je malá tobolka obsahující četná drobná (0,1 mm) semena zasazená do bílého chmýří, které napomáhá šíření semen větrem. Semena musí přistát na vlhkém místě a rychle vyklíčit, jinak vyschnou a brzy zemřou.

V rozmnožování pomocí větviček jsou téměř zázračné

Vrby jsou schopny se rozmnožovat, aniž by docházelo k jakémukoli druhu hnojení. Jsou schopny vytvořit genetické kopie mateřské rostliny, když padlé větve zakoření poblíž vodních zdrojů. Vrby jsou pozoruhodně zběhlé ve vegetativní reprodukci se schopností rašit z větví, a to i obráceně. I ze zdánlivě suché větvičky vyraší pupeny, pokud bude chvíli ve vlhku. Rychle také vypustí kořeny.

Vrby mají mnoho kříženců, přirozeně se vyskytujících i vypěstovaných. Vrba smuteční (Salix babylonica) je nejznámější.

Vrby produkují skromné ​​množství nektaru, ze kterého mohou včely vyrábět med. Jejich význam je především v tom, že kvetou velice brzy a jsou prvním zdrojem nektarů, který včely po zimě mohou venku najít. 

Proutí bylo u zrodu lidských řemesel

• Některé z prvních řemeslně vyrobených předmětů pochází právě z vrby. Byly nalezeny rybářské sítě z vrbových prutů, které vznikly někdy 8300 let před n. l.

• Z proutí se odpradávna dělaly koše, pasti na ryby, ploty a základy pro hliněné zdi obydlí.
• V Asýrii, Sumeru a Egyptě byly vrbám přisuzovány hojivé účinky díky kyselině salicylové obsažené v kůře, surové formě dnešního aspirinu.
• Ve starověkém Řecku lékař Hippokrates psal o jejich léčivých vlastnostech v pátém století před naším letopočtem.
• Domorodí Američané v celé Americe se na vrbu spoléhali jako na základ svých léčebných postupů.
• V roce 1763 jeho léčivé vlastnosti pozoroval reverend Edward Stone v Anglii. Upozornil na to Královskou společnost, která jeho zjištění zveřejnila.
• Aktivní extrakt z kůry, zvaný salicin, byl izolován do své krystalické formy v roce 1828 francouzským lékárníkem Henrim Lerouxem a italským chemikem Raffaelem Piriou, kterému se poté podařilo oddělit sloučeninu v čistém stavu.
• V roce 1897 vytvořil Felix Hoffmann synteticky upravenou verzi salicinu (v jeho případě pocházející z rostliny Spiraea), která způsobovala menší zažívací potíže než čistá kyselina salicylová. Nový lék, což byla kyselina acetylsalicylová, pojmenoval Hoffmannův zaměstnavatel  Aspirin.

Vrba je spojená i s náboženstvím a duchovními rituály

• Vrba je jedním ze "čtyř druhů" používaných rituálně během židovského svátku Sukot.

• V buddhismu je vrbová větev jedním z hlavních atributů Kwan Yin, bódhisattvy soucitu.
• Křesťanské církve v severozápadní Evropě a na Ukrajině často při obřadech o Květné neděli používaly místo palem vrbové větve.
• V japonské tradici je vrba spojována s duchy. Lidová tradice předpokládá, že se duch objeví tam, kde roste vrba.
• V anglickém folklóru se věří, že vrba je docela zlověstná, schopná se vykořenit a
• pronásledovat cestovatele.
• "Zelená vrba" je japonský duchařský příběh, ve kterém se mladý samuraj zamiluje do ženy zvané Zelená vrba, která má úzké duchovní spojení s vrbou.
• "Whomping Willow" je součástí areálu školy čar a kouzel v Bradavicích v příbězích Harryho Pottera.

Novinky na webu